El Canal du midi en bicicleta es un planazo y el mejor marco para todo el mundo que se plantea su primer viaje en bici. O un reto asequible a todos los públicos. Yo he estado cuatro veces, y lo he recorrido por completo. Lo hice con mi hijo (dos veces), otra vez con una novia y otra con mi hermano. Así que unas cuantas cosas, te puedo contar.
Esta ruta permite cruzar Francia por completo del Mediterráneo al Atlántico. Pero tiene dos tramos: el Canal del Garona (de Toulouse a Burdeos) y el Canal de Midi (de Toulouse a Agde). El recorrido grande se suele llamar Canal dos Mares. Pero que te puedes plantear el viaje de muchas formas.
Nosotros lo hicimos llevando todo en la bici. Una alternativa es que alguien va con una furgo y os encontráis al final de la etapa. O tus amigos van en barco y tú pedaleando. También lo veo como un viaje en solitario porque en verano hay mucho ciclista (si quieres compañía por momentos).
Decir que para mí en bici, 100 veces mejor que en barco. Alquilar un barco es un dineral, y la velocidad es limitada (en mis videos ves como vamos más deprisa que los barcos). Por no hablar que en las esclusas puedes perder mucho tiempo por culpa del gran tráfico de barcos. En todo caso lo normal es que los barcos de alquiler lleven bicis que puedes utilizar.
GUIAS DEL CANAL DU MIDI
Es sencillo planificar tu ruta por el canal du midi. Pero si quieres ahorrar tiempo, puedes tirar de guía. Para mí lo interesante de ellas es que en un mapa, llevas los servicios que hay en cada población. De esa forma vas diseñando donde comes, donde duermes o en que lugar puedes hacer la compra. La mayoría de pueblos que cruzas son pequeños, y tienen poca oferta. Y solo la tienen 100 % disponible en verano, luego cierran cositas.
Tienes la guía Bicimap que está muy detallada y en español. La tienes en papel y es muy usable. La otra guía es gratis, es una guía comercial, y está en francés. Fácil de tener en pdf, pero tienes que pagar si quieres que te la manden.
CUANDO RECORRER EL CANAL DU MIDI
En el sur de Francia la climatología es buena, y salvo el invierno cualquier momento es bueno. Eso si debes evitar la posible lluvia, y vigilar el viento. En los momentos más cálidos del verano las altas temperaturas pueden ser un problema. Y aunque hay poca gente que lo hace, no es recomendable bañarse en el canal. Muchos campings abren de junio a septiembre, con lo que fuera de esa época, debes recurrir a otras opciones. En verano los precios de alojamiento se disparan y en algunos puntos puede ser complicado reservar.
TRACK DEL CANAL DU MIDI
Yo creo que no lo necesitas. Está bien señalado. Si acaso lo vas a necesitar si te agobias de tanto canal y quieres buscar un atajo, o tomar un camino alternativo. Y es que el paisaje de canal es bonito, pero puede resultar aburrido. Por mejorar algo y pondría paneles al lado del canal donde digan los servicios que puedes encontrar en el pueblo.
COMO ES EL CAMINO ¿?
El camino es muy ciclable, y desde la primera vez que estuve en 2011 han arreglado muchos tramos y son como una vía verde. Desde Castelnaudary hasta Toulouse está asfaltado. Por eso se puede hacer con cualquier bici que no lleve ruedas de carretera.
Puede haber algún tramo malo, pero en general puedes ir con un remolque de niños. Luego en algunos tramos hay más sombra que otros. En muchos tramos están replantando árboles que tuvieron que arrancar por un hongo. Pero que es un destino muy bueno para viajar en bicicleta con niños.
El camino es llano. Da igual que lo hagas en un sentido u otro. Si tienes dudas, mira la previsión de viento. Solo vas a pillar (cortas) subidas y grava, en las esclusas.
MAPA DEL CANAL DU MIDI. DONDE DORMIR Y COMER
La oferta para dormir es potente aunque no barata en temporada. Nosotros hemos tirado de la app de Booking par buscar sobre la marcha. Muchos pueblos tienen camping municipal, con servicios muy justos. Olvida el tema de bar, piscina o cabañas. Y abren de junio a septiembre.
Dormir a la aventura es complicado. Fuera del canal son zonas agrícolas con mosquitos y poco aptas para la acampada. Las esclusas son más agradables, pero suelen ser privadas. Con lo que si quieres pernoctar debes pedir permiso y que te lo den.
La oferta para comer no está mal, si bien fuera de temporada hay cosas cerradas. Los lunes los restaurantes suelen cerrar. Y la mayoría de pueblos suelen tener por la tarde puestos portátiles de comida rápida. El tema es localizarlos, si los buscas. En todo caso no salgas a cenar más tarde de las 8-8:30.
Nosotros casi siempre hemos optado por llevar la comida, y no tener que perder tiempo en buscar un lugar y esperar a que te sirvan. En este sentido en las boulangeries suelen vender bocadillos, buenos y baratos. También puedes optar por el plat du jour, pero no te sientes más tarde de las 13:00 porque te pueden decir que no te sirven.
LOGÍSTICA
Esto es lo que os quita a muchos el sueño. Pero porque hay muchas opciones. Puedes alquilar bici, alforjas y dejarla en una población, distinta donde la recogiste. No es barato, pero puede salirte a cuenta.
Si vas con tu bici es sencillo regresar en tren o avanzar en caso de mal tiempo. Aunque claro, en el canal du midi solo tienes estaciones en las ciudades importantes. Puedes contar con los TER donde no necesitas reserva sitio a tu bici, pero que en hora punta, puede ser imposible subirla. En los TGV no puedes subir la bici montada. En los intercities si pero comprando billete para tu bicicleta. Aquí compras tus billetes con facilidad y en Español.
Si vas con tu coche en las estaciones SNCF puedes estacionar, muchas veces a la sombra. En Toulouse y Burdeos es más complicado y debes pagar. Si en la estación no hay sitio, en las proximidades.
ETAPAS CANAL DU MIDI EN BICICLETA
A modo de Orientación puedes hacer el Canal du Midi en estas etapas.
| ETAPA | SALIDA | LLEGADA | DISTANCIA KM |
| 1 | Toulouse | Castelnadaury | 61,6 |
| 2 | Castelnadaury | Carcassonne | 43 |
| 3 | Carcassonne | Homps | 41,7 |
| 4 | Homps | Beziers | 63 |
| 5 | Beziers | Faro de Onglous | 32,8 |
QUE VER EN EL CANAL DU MIDI
Los pueblos que cruzas en el Canal du Midi, a mí no me parecen gran cosa, salvo Carcassonne que merece una visita pausada. Luego hay alguna esclusa donde se lo han currado con esculturas, como la Minervaille. Luego en Beziers la zona de las 7 esclusas también es chula. Pero para mí el valor del Canal es más paisajístico que cultural.
Un tema si vas en verano ten cuidado con el agua, no es sencillo encontrar fuentes. En los bares te dan agua fresquita (si la pides con cara de buena persona). Más trucos, preguntas y dudas sobre eso de hacer el Canal du Midi en bicicleta te las contesto por mail.
